これはスタエフの文字起こしをブログ化したものです。
※ちなみにこの配信をしたあと、新しいイヤホンを買いましたので、今度レビューします。
イヤーカフ型イヤホンとは何か
イヤーカフ型イヤホンとは、耳の穴を塞がずに耳たぶや耳の周囲に装着するタイプのイヤホンです。従来のカナル型イヤホンと異なり、耳の穴に挿入せず、オープンイヤー方式で音楽を楽しむことができます。
このタイプのイヤホンの最大の特徴は「耳を塞がない」点にあります。耳の穴が開いた状態で使用できるため、周囲の音を自然に聞くことができます。これは日常生活のさまざまなシーンで重要な利点となります。特に移動中や家事をしながらなど、周囲の状況を把握しておきたい場面で便利です。
カナル型イヤホンのように耳を完全に塞いでしまうと、人間の五感のうちの一つを失うことになります。特に外出時にノイズキャンセリング機能を使用すると、接近してくる車や自転車、あるいは人の声などを聞き逃してしまう危険性があります。イヤーカフ型イヤホンは、音楽を楽しみながらも周囲の状況を把握できるという安全面での大きなメリットを提供します。
イヤーカフ型イヤホンのメリットと課題
イヤーカフ型イヤホンの最大のメリットは安全性の向上です。周囲の音が自然に聞こえるため、特に外出時の安全性が高まります。車の接近音や人の声を聞き逃すことなく、状況を把握できるのは非常に重要なポイントです。移動中や道路を歩く際、どこから自転車や車が来るか分からない状況では、音によるアラートが命を守ることもあります。
また、耳への負担軽減という健康面でのメリットも見逃せません。耳の穴を塞がないため、長時間使用しても耳への負担が少なく、耳垢の問題も軽減されます。耳垢は本来、自然に外へ排出される仕組みになっていますが、イヤホンで常に耳を塞いでいると、この自然な排出が妨げられてしまいます。イヤーカフ型なら耳を開放したまま使用できるので、耳の健康を損なうリスクが低くなります。
さらに、人間の耳の特殊な形状による空間認知能力の維持も重要です。人間の耳の独特な形は、音を反射させて音源の方向や距離を把握する空間認知能力に関わっています。イヤーカフ型イヤホンは耳の自然な機能を阻害しないため、この能力を維持できるのです。外音取り込み機能のあるカナル型イヤホンでも周囲の音は聞こえますが、人間の耳の形状が持つ自然な音の反射による空間認知能力までは再現できません。
コロナ禍以降、リモートワークの普及でイヤホンを一日中装着する機会が増えました。イヤーカフ型なら耳を塞がず湿気が溜まりにくいため、長時間使用も快適です。Web会議から音楽鑑賞まで、一日中イヤホンを使い続ける現代のライフスタイルにおいて、イヤーカフ型イヤホンは耳の健康を維持しながら音声や音楽を楽しめる選択肢となります。
しかし、課題も存在します。まず、音漏れの問題があります。オープンイヤー型のイヤホンの最大の課題は音漏れであり、特に電車内など公共の場では、周囲に迷惑をかける可能性があります。過去のモデルでは「耳の横にスピーカーを置いているようなもの」と表現されるほど音漏れが激しいものもありました。最新のモデルでは音漏れ対策が進んでいるとされていますが、どの程度効果があるかは実際に使用してみないとわかりません。
また、音質や音量の面での制約もあります。耳を塞がないため、特に低音域の再現が難しく、音質面では従来のカナル型に劣る傾向があります。周囲の騒音が大きい環境では、最大音量でも聞き取りにくい場合があるのも事実です。「音量マックスでも何を言っているのか聞き取れない」という状況が生じる可能性もあります。
装着感についても、耳たぶにかけるタイプのため、人によっては違和感を覚えたり、運動時に外れやすかったりする可能性があります。これらの点は、個人の耳の形状や使用シーンによって評価が分かれるところでしょう。
オープンイヤーイヤホンの新たな可能性
イヤーカフ型を含むオープンイヤーのワイヤレスイヤホンは、近年技術の進歩により音漏れの少ないモデルが増えてきています。従来は音質や音漏れの問題から敬遠されがちでしたが、新たな技術によってこれらの課題が改善されつつあります。音響技術の進化により、かつての欠点が次第に解消されているのです。
日常生活において、耳を塞ぐカナル型イヤホンを長時間使い続けることの健康面での懸念も指摘されています。耳は常に開放され、自然に耳垢が排出される構造になっています。イヤホンで塞ぎ続けると湿気が溜まり、耳の健康に悪影響を及ぼす可能性があります。この点で、イヤーカフ型は耳の自然な状態を維持しながら音楽や音声を楽しめる健康的な選択肢と言えるでしょう。
特に在宅勤務が一般化した現代では、Web会議から音楽鑑賞まで、一日中イヤホンを装着し続ける人も少なくありません。コロナ禍以降、「仕事中に音楽を聴き、そのままWeb会議に参加する」というスタイルが増え、一日中イヤホンをつけたままの生活が珍しくなくなりました。そういった生活スタイルの中で、イヤーカフ型イヤホンは耳の健康を維持しつつ、音声や音楽を楽しむための良い選択肢となる可能性があります。
人間の耳の構造は音の空間認知に重要な役割を果たしています。耳の独特な形状は音を反射させ、その反射音を聴くことで音源の方向や距離を把握できるようになっています。外音取り込み機能のあるカナル型イヤホンでも周囲の音は聞こえますが、この自然な空間認知能力までは再現できません。イヤーカフ型イヤホンなら耳の自然な機能を妨げないため、安全に外の世界と繋がりながら音楽も楽しむことができるのです。
イヤーカフ型イヤホンはまだ発展途上の技術ではありますが、安全性と快適さを両立する新しいイヤホンのカテゴリとして、今後さらに進化していくことが期待されます。音質や音漏れなどの課題が改善されれば、カナル型イヤホンに代わる主流の選択肢となる可能性も十分にあるでしょう。近年、音漏れの少ないオープンイヤー型イヤホンが増えてきているという情報もあり、技術の進歩によって従来の弱点が克服されつつあることがうかがえます。
今後も技術の発展により、さらに高音質で音漏れの少ないイヤーカフ型イヤホンが登場することが期待されます。耳の健康と安全性を重視する消費者にとって、イヤーカフ型イヤホンは魅力的な選択肢となるでしょう。