これはスタエフの文字起こしをブログ化したものです
火星に生命はいたのか？NASAが発見した「痕跡」の正体と、僕らが抱く宇宙への夢
NASAが、火星の岩石から「古代生命の痕跡」を発見したと発表しました。地球以外の星に生命が存在した可能性を示す、非常に大きなニュースです。
「火星人の化石」ではない。痕跡の正体とは
しかし、今回見つかったのは、私たちが想像するような「火星人の化石」ではありません。発見されたのは、岩石に含まれる特定の成分と、その模様です。
詳しく言うと、その岩石には、微生物のエネルギー源となる有機物やリンが豊富に含まれていました。さらに、ヒョウ柄のような独特の斑点模様があり、これが微生物の生命活動によって形成された可能性がある、というのです。つまり、「生命そのもの」ではなく、「生命がいたかもしれない状況証拠」が見つかった、というのが今回の発表の核心です。
正直なところ、このニュースに「ついに宇宙人が見つかった！」というような大きな感動はありませんでした。しかし、これは地球外生命体の存在を探る上で、非常に重要な一歩であることは間違いありません。
地球と火星、生命の起源は同じかもしれない
このニュースを聞いて、僕が個人的に興味を惹かれたのは、「もし火星に生命がいたとして、それは地球の生命と関係があるのか？」という点です。
地球上の人間も、動物も、そして植物でさえも、元を辿ればすべて一つの細胞に行き着くと言われています。では、その最初の生命はどこから来たのか。その謎はまだ解明されていませんが、有力な仮説の一つに、宇宙から生命の種が飛来してきたという「パンスペルミア説」があります。
もしかしたら、大昔、同じ「生命の種」が地球と火星の両方に降り立ったのかもしれません。そして、その後の環境の変化によって、地球では生命が多様な進化を遂げ、火星では残念ながら途絶えてしまった。今回の発見は、そんな壮大な物語を想像させてくれます。
超古代文明のようなオカルト話に結びつけるつもりはありませんが、この広大な宇宙に、生命の種がばらまかれていると考えるのは、とてもロマンのある話だと思いませんか？
今回の発見をきっかけに、さらに調査が進み、科学技術が進化すれば、いつか生命の起源という究極の謎が解き明かされる日が来るかもしれません。その日を楽しみに、今後の宇宙探査のニュースにも期待していきたいと思います。